Как-то я поделилась с друзьями своим несчастьем – постоянно что-то теряю. И ладно бы, потеряла, потом нашла пропажу. Так ведь нет! Теряю безвозвратно подчас дорогие сердцу вещи. И ни где-нибудь в отдалённых от дома местах, а в своей квартире, где знаю каждый укромный уголок. Лет двадцать назад в недрах своей небольшой жилплощади я с концами потеряла водяные пистолеты, подаренные мною по непонятной прихоти, сыновьям на Новый, год и убранные в надёжное место до лета. И что странно, я не могу вспомнить, какое именно место я посчитала в то время надёжным? Сочувствуя моей беде, друзья предлагали мне различные способы, с помощью которых я ДОЛЖНА была вспомнить, куда я убрала пропавшие вещи. Но, испробовав их советы, положительных результатов не достигла. Самая последняя потеря – наручные часы, подаренные мне два года назад сыновьями на день рождения. Красивые, удобные, с крупными цифрами, с хорошо видимыми стрелками. Ребята неплохо изучили мои вкусы, и подарок по всем параметрам соответствовал моим представлениям о хороших часах. Пришлось немного укоротить браслет, чтобы часы не болтались на руке. Но это уже несущественные мелочи. Про цену я не говорю, но догадываюсь, что она не слишком высокая. Тёмно-серый хромированный корпус и браслет явно не из драгоценного металла. Главное, часы выполняли свою основную функцию – показывали время. Больше мне от них ничего и не надо, как-то: время в любой точке земного шара, температура тела, артериальное давление и частота пульса. Не было в них и компаса. Часы и часы. Проходив с ними полгода, я исхитрилась посеять их где-то дома. А без часов мне нельзя! Хорошо, что телефон снабжён временной функцией, но он не всегда удобен. Вышла без телефона из кабинета, и оказалась во временной неопределенности. Будь на руке часы, и проблемы бы не было. Я уже предчувствую, как вы говорите, что моя проблема со временем надуманная. «Купи себе новые часы, делов-то!» – вертится у вас на языке. Угадала? Здесь есть одно НО. Отвлечённо я – не жмотка, и мне не жаль денег на покупку новых часиков. Они мне необходимы. Но за мной водится ещё одна странность. Если я приобрету новую вещь, взамен утерянной, то пропажа тут же находится. У меня есть немало продублированных вещей. Сначала я не придавала значения этой особенности, но со вре-менем выявила сложившуюся закономерность. Поэтому убеждена: как только я куплю но-вые часы, так сразу же следом отыщутся пропавшие. И тогда мне точно будет жаль потра-ченных напрасно денег. Вот и живу с такими заморочками уже много лет. И изо всех потерь я больше всего сожалею о часах. К тому же начался новый учебный год, и у меня вновь появились проблемы со временем.
Кроме проблем меня иногда посещают размышления о времени, как о категории. Я даже не могу сказать, под каким углом я рассматриваю время: то ли с философской точки зрения, то ли – с физической. Ни в том, ни в другом я не разбираюсь, поэтому и не могу классифицировать характер моих размышлений. И чем глубже я пытаюсь постичь природу времени, тем больше новых загадок встаёт передо мной. Усвоив из школьной программы, что пространство и время относительны, я ещё ни разу не пришла к обратному выводу. Моих научных познаний явно не хватает, чтобы постигнуть глубину этой категории. «А тебе оно надо?» – может спросить кто-то из вас. Отвечаю: «Надо!» Только не спрашивайте, почему? Я не знаю, просто чувствую, что должна разобраться со временем. Такое ощущение, как будто меня кто-то подталкивает к этому, когда я начинаю забывать о своих изысканиях. Подозреваю, что это мой бзик, идея-фикс.
Теперь вы знаете предысторию, посвящены в мои заморочки. Пора переходить к событиям, произошедшими со мной буквально на днях. Горюя о пропавших часиках, я ни на шаг не продвинулась в решении проблемы со временем. То ли по своей лености, то ли в силу инертности я, продолжая ощущать неудобства, вместо настоящих часов пользуясь телефоном. Для очистки совести захожу иногда в обеденный перерыв в магазины, присматриваюсь к часам, но ни одна из моделей не понравилась. Понимая, что всё равно придётся сделать выбор, я оттягивала этот момент, убеждая себя, что побывала не во всех магазинах, торгующих часами. Как-то на работе у телефона полностью разрядился аккумулятор, и я вынуждена была без конца справляться о времени у своих учеников. «Всё, довольно! – решила я, закончив уроки. – Завтра иду покупать часы». А почему не сегодня? Потому что было уже 20.00, и нормальные магазины закрыты. Есть ли у нас в городе «ненормальные» магазины, работающие до поздней ночи, я не в курсе. Укрепившись в мысли о необходимости покупки новых часов, я вместе с тем приобрела новую заботу. Долго не могла заснуть, перебирала в уме магазины, в которых можно приобрести приличные и недорогие часы, а не китайскую штамповку, вспоминала, в котором из магазинов видела более симпатичные мне модели. Я помню, что так же волновалась в ночь перед свадьбой. Господи, а тут из-за каких-то часов! Не живётся просто девушке… Волнение моё усугубилось ещё и тем, что сыновья где-то загуляли и никоим образом не давали о себе весточки. Они хотя и взрослые мальчики, но волноваться и переживать за них я не перестала. Усталость, наконец, пересилила мои волнения, и я заснула. Сколько длился мой сон, неизвестно, но я проснулась я из-за шума на кухне. Разлепив глаза, я уловила выходящий из кухни свет. Угу, кто-то из сыновей пришёл. Встала с постели и прямо в пижаме потащилась на кухню, полюбопытствовать, который из моих добрых молодцев объявился. По дороге я услышала, что на кухне почему-то стало тихо. «Наверное, ест, – объяснила я себе это затишье, – или в туалет пошёл». Открыв дверь, я замерла в ужасе. За кухонным столом сидел чужой человек. Нет, не человек, а человекоподобное существо. Существо ли? Я о таком не слышала. Скорее, какая-то сущность. Да, наверное, так правильнее будет называть то, что предстало моему взору. Но для вас, уважаемые читатели, я буду называть его Существом. При взгляде на это Существо мне захотелось закричать, убежать прочь из кухни подальше от этого монстра, залезть в постель, накрывшись с головой одеялом, и заснуть. Мне казалось, то, что я вижу, – ночной кошмар. Но от охватившего меня страха я была не в силах закричать или сдвинуться с места. И в то же время, из-за своей необычности, зрелище было завораживающим. Внешний ступор никак не сказался на моём мыслительном процессе. Я замечала все мельчайшие подробности и детали, благодаря чему, могу теперь поделиться случившимся с вами. Существо было выше среднего ростом, внушительно возвышаясь над столом. У него были голова, туловище, руки и ноги, как у человека, но они не имели постоянной, зафиксированной формы. Всё время расплывались, меня очертания, но каким-то образом, приблизительно сохраняя человеческий контур. «Гигантская амёба», – сверкнула догадка. Но если бы только менялись формы, было бы не так жутко. У этой амёбы менялась текстура поверхности. То она становилась гладкой, как человеческая кожа, но без всякой растительности, то покрывалась какими-то вздутиями, похожими на волдыри от ожога. Когда при очередной смене поверхность Существа стала гладкой, на голове появилось нечто похожее на лицо, но при появлении пупырчатости голова тоже покрывалась «волдырями». Смена текстуры происходила так быстро, что все изменения улавливались и осмысливались мною не сразу. Сколько времени я простояла завороженная необычным зрелищем, не знаю. Но в одно из перевоплощений я заметила, что тело Существа покрывают не волдыри и вздутия, а часы. Да-да, часы! Наручные: женские, мужские, детские. И тогда я поняла, что нахожусь не на кухне, а в своём кошмаре. А эта огромная амёба продолжала неподвижно сидеть за столом, бросая на меня свой взгляд, как только при очередном изменении поверхности появлялось подобие лица. Но что это было за лицо! Глазами были круглые женские часики, бровями служили браслеты от женских же часов. Нос заменяла большая часовая стрелка, а может, минутная. Вместо рта был растянут мужской браслет, звенья которого напоминали зубы. Карикатура, а не лицо. И, тем не менее, меня пронизывал цепенящий ужас, когда Существо вперивало на меня свой взгляд с двигающимися стрелками. Мне казалось, что я смотрю в глаза Времени. Или схожу с ума? Скорее, второе, потому что я стала замечать, что Существо имело осмысленный взгляд и наслаждалось производимым эффектом. «Интересно, какой у меня вид: полной идиотки или всё-таки человека разумного? И, наверное, у меня волосы всклокочены?» – совсем некстати подумалось мне. И тут же очень захотелось посмотреться в зеркало и причесаться. Это инстинктивное, чисто женское желание вывело меня из ступора. Я начала взглядом обшаривать кухню в поисках расчёски. Совсем плохая! Откуда на кухне расчёска? И тогда рукой, на ощупь, я стала поправлять волосы. Существо издало хмыкающий звук и прекратило меняться, приняв вид человека, увешанного с ног до головы часами. Лицо приняло человеческие формы, больше похожие на мужские. На голове появился цилиндр цвета серебристого металлика, из-под которого струились слегка вьющиеся волосы. Именно струились, как на анимированной картинке. Значит, неспроста говорится «Время струится, как песок сквозь пальцы», кто-то тоже видел нечто подобное? – Ожила? – участливо спросило это Нечто без всякой иронии. Я, слегка прикрыв глаза, смогла лишь кивнуть в ответ, не отойдя полностью от шока. – Ты ещё молодцом. Некоторые при встрече со мной в обморок падают, – одобрительно сказало Существо. – Женщины? – вдруг неожиданно для себя спросила я вслух. – Не только. Есть и мужчины слабонервные. – О как! Я ещё крепкий орешек? – Скажем так: ничего себе девочка. – Хм, девочка пятидесяти годочков, – я не смогла обойтись без ехидной реплики. – Для меня вы все, люди, – дети. Существо говорило ровным голосом, без эмоций – просто констатировало факты. Так говорят роботы. Но, чёрт возьми, робот не может знать наперёд, что я отвечу и как себя поведу, сколько бы вариантов вопросов и ответов на них не было в него заложено! Или у них это отработанный процесс, и подопытные ведут себя примерно одинаково? У кого «у них», я не представляла, но что я – подопытный кролик, решила сразу. Неизвестно, кем на мне проводится какой-то эксперимент. Я не знаю ни его цели, ни пред-полагаемого результата, ни методов, с помощью которых этот результат будет достигать-ся. Игра вслепую… Ну, уж фигушки! Я вам испорчу эксперимент, только пока не знаю, как. Но непременно испорчу. Без боя не сдамся – буду отстреливаться до последнего патрона! И я, как мне представлялось, дерзко взглянула на Существо. Меня встретил ироничный взгляд. – Зря ты так, Елена. Никакого эксперимента нет. Тебе выпала редкая честь встретиться лицом к лицу со ВРЕМЕНЕМ. Отреагировала я мгновенно: поочерёдно сделав книксен, отвесив поклон до пояса и присевши со словами «КУ». Показала, всё, что знала. Интересно, такой вариант «у них» предусмотрен? – Не знаю, как «у них», а у меня такое впервые вытворяет лохматая дамочка в пижаме, – усмехнувшись, ответило ВРЕМЯ. Услышав, что лохматая, я снова принялась приглаживать волосы под насмешливым взглядом Существа. – Да, ладно, и так сойдёт. Я не на свидание к тебе пришёл. – Пришёл? А разве не пришло? Время – существительное среднего рода, второго склонения, – выпалила я как на экзамене. – Что мне не нравится в людях, так это то, что они мыслят стандартами и верят всему на слово. Вам в школе втемяшили в голову, что у существительных три рода, и вы верите этой ахинее. И погоди своими познаниями козырять, – ВРЕМЯ вовремя пресекло мой порыв. – Все ваши правила приложимы к неодушевлённым существительным. Здесь вам вольная воля. Но одушевлённые категории не троньте! Не вам, людишкам, с вашими скудными поверхностными знаниями решать, какого рода мы, Глобальные Категории. Мы сами ориентируемся с выбором пола. Я, ВРЕМЯ, – категория мужского рода. И впредь, в дальнейшей нашей беседе попрошу обращаться ко мне как к мужчине. Я доступно выражаюсь? – Очень даже доступно, – согласилась я, произнеся это тоном, каким разговаривают с душевно больными. – Но, если Вы – мужчина, и нам с Вами предстоит дальнейшая беседа, то, как мужчина, предложите даме присесть. – Интересно, кто хозяин дома? У себя ты вольна делать что угодно, не испрашивая моего разрешения. Давай без церемоний. Оставь этикет для земных мужчин. Я продолжала стоять. Присесть – значило сесть напротив него (там, у противоположной стороны стола, стоял второй табурет). Страшно сидеть в такой досягаемой близости от Существа неизвестной природы. Взять табурет и поставить его подальше от непрошеного гостя – значило показать свой страх. Я металась, не зная, что выбрать. Не хотелось ронять себя в глазах ВРЕМЕНИ и выглядеть трусихой, но и сидеть напротив, не тянуло. Блин, как не люблю выбирать! – Не бойся, ничего не сделаю, – сказал мой ночной гость. – Я пришёл к тебе с предложением. Высылать оферты – не в моих правилах. Это ваши, людские заморочки, – ВРЕМЯ подняло на меня свой взгляд (я не могла думать про него в мужском роде) и покачало головой. – Не напрягайся, вспоминая Гражданское право, у тебя по нему тройка. И постарайся воспринимать меня, как мужчину. Меня ваш средний род оскорбляет. – Нечестный договор получится: Вы читаете мои мысли, а я Ваши – нет. Бог знает, что Вы там думаете? – с этими словами я подошла к столу и села напротив ВРЕМЕНИ. Будь, что будет! Но стоять я уже устала. – Ты всё узнаешь, о чём я думаю и что хочу предложить. Мне ваша ложь ни к чему. Вы же сами говорите: «Время покажет», «Время всё расставит по своим местам». Чувствуешь? ВРЕМЯ – это высший суд. И беспристрастный к тому же. – Может, чаю или кофе? – спросила я. Время усмехнулось: – Да неплохо бы. Только вот внутренности мои не приспособлены для принятия пищи. А ты, если хочешь, так попей. – Хотите сказать, для нашей пищи? – уточнила я. – Умная девочка, – кивнул ВРЕМЯ. Фу, как нелепо звучит сочетание среднего и мужского рода. Я не смогу ни думать, ни говорить про него как про существо мужского пола. Нет, обращаться, как к мужчине, пожалуй, смогу, но насиловать своё сознание не собираюсь. – Спасибо и на этом, – улыбнулся мой визави. Я встала, чтобы поставить чайник на газ, и снова представила, как выгляжу со стороны перед посторонним мужчиной. Мне захотелось одеться. И я робко попросила: – Можно, мне пойти переодеться? – Конечно, можно, – миролюбиво согласилось ВРЕМЯ. – Но твой уход будет означать отказ от предложения. Вернувшись, ты меня здесь не найдёшь. А это идея! Как просто! Мой уход с кухни – это выход из кошмара. – Но ты так и не узнаешь, что я тебе хочу предложить, – добавил мой собеседник. – Такого предложения ты больше никогда не получишь. Не упусти свой шанс. – Чем обязана такой чести? За какие заслуги? – поинтересовалась я, усаживаясь вновь за стол переговоров. – За то, что задумываешься о ВРЕМЕНИ. – И только? – Разве этого мало? Время вздохнуло, совсем как человек, и грустно посмотрело на меня. В глазах его отражалась вселенская скорбь. – Много ли людей задумывается просто о времени в вашем понятии? – А как же? – удивлению моему не было предела. – Мы планируем во времени, с учётом времени, следим за временем, живём по часам, держим руку на пульсе времени, – перебирала я, пришедшие на ум выражения. – И в то же время не дорожите им: прожигаете, тянете, убиваете его, – продолжило мой ряд ВРЕМЯ. Что ответить, не знала. Выйти из неловкой ситуации помог закипевший чайник. Я с умным видом занялась чаем. ВРЕМЯ не торопило меня. Ещё бы! Если это ВРЕМЯ, то, что для него какие-то минуты? Оно руководит вечностью. – Ты забыла строчку из песни: «Не думай о секундах свысока…», – оторвало меня от мыслей замечание гостя. – Да-да, помню: время относительно, – согласилась я, снова усаживаясь за стол, достав сахар и печенье к чаю. – Итак. Что Вы хотите мне предложить такого, что я никогда и ни от кого больше не смогу получить? – перешла я на деловой тон. Переговоры, так переговоры. – Мне нравится твой подход, – удовлетворенно сказало ВРЕМЯ. – Я думаю, мы с тобой поладим. Ты уже успокоилась и можешь здраво мыслить, а так же оценить по достоинству мой подарок. – Что-то я Вас не понимаю, дядя. То вы про сделку говорите, то про подарок. Определитесь, пожалуйста! – сказала я и сама испугалась своей наглости и развязности. Какая реакция последует: гнев, кара, возмездие? Со ВРЕМЕНЕМ шутки плохи, вспомнилось мне ещё одно выражение. А «дядя» смотрел на меня с явным интересом и держал паузу. Артист, однако. Ну, и пусть смотрит, а я тем временем чайку попью. Изрядно я с этим гостем энергии потеряла, надо подкрепиться. Если и суждено умереть от карающей руки ВРЕМЕНИ, так хоть сытой! – Интересный ты экземпляр, Елена, – наконец нарушил молчание мой деловой партнёр. – Я ведь чувствую, что продолжаешь меня опасаться, но хамишь внаглую. – Это от страха, – честно призналась я, не забывая про чай с печенками. – Ты пока насыщайся, а я тебе объясню, за какие заслуги подарок будет. – Так всё-таки у нас предметом договора будет подарок? Так сказать заключаем договор дарения на определённых условиях? – Если тебе так понятней, пусть будет по-твоему. Но, ты плохо изучала Гражданское право, девочка. Договор дарения – односторонний договор, а у нас будет двухсторонняя сделка. Чаёк-то допивай, пора переходить к основной части переговоров. И попытайся помолчать, пока я буду говорить. – Попытаюсь, – не совсем уверенно пообещала я, и чтобы, не нарушить своё обещание, продолжала насыщаться. – Твоя заслуга состоит в том, что ты задумывалась о ВРЕМЕНИ как о глобальной категории, пыталась понять, по каким законам оно течёт, и осмыслить те необъяснимые парадоксы ВРЕМЕНИ, которые наблюдала в жизни. Молчи! Вижу, что хочешь встрянуть, но помолчи. Для тебя это кажется ничтожным: подумала, упёрлась в стену непознанного, отступила, потом снова размышления, и маленький шажок вперёд, за которым не приближение к истине, а лишь удаление от неё. Ты поняла, что с каждым новым подходом к тайне ВРЕМЕНИ, границы непознанного лишь отодвигаются, что понять ВРЕМЯ НЕВОЗМОЖНО. (Я согласно кивнула – насчёт кивков ничего не обещала.) И вот я пришёл к тебе сказать, чтобы ты прекратила свои изыскания. Те, кто продвигаются ближе других к разгадке ВРЕМЕНИ, сходят с ума. Я не желаю никому сумасшествия и поэтому прихожу к каждому, кто пытается вникнуть в суть ВРЕМЕНИ с предостережением. За отказ от дальнейших попыток исследования я предлагаю необычный, бесценный подарок. Ты вправе сделать выбор, и я не смею ему препятствовать. Человек сам определяет свою судьбу. Решай: либо подарок и конец изысканиям, либо сумасшествие. От этого будет зависеть, продолжится наша беседа или нет.
Так-так-тааак… Снова меня ставят перед выбором. И ведь как ставят! Что выбрать? Помешательство, при котором мне будет всё до лампочки, в том числе и до изысканий, или отказ, вознаграждённый каким-то суперподарком? Откуда нам знать, помнят ли сумасшедшие о прошлом и прекращают ли они свои изыскания после помешательства? Может, отгородившись от мира, завесой сумасшествия, они продолжают постигать непознанное? Всякие психологические и нейролингвистические исследования не имеют характера законов. Да и само ВРЕМЯ сказало, что наши знания поверхностны. Но про тех, что принимают высочайший дар, пожалуй, можно узнать непосредственно у самого дарителя. Я и спросила: – Скажите, а, получив подарок и отказавшись от разгадывания тайны ВРЕМЕНИ, я забуду об этом своём увлечении? – Нет, не забудешь. Скажу честно, ты и нашу встречу, и договор не сможешь забыть. Я уж постараюсь, – ответило ВРЕМЯ. – Что, кровью подписывать придётся? Шрам на память останется? – меня прямо распирало от ехидства. – Тьфу, на тебя! – потеряв выдержку, в сердцах произнесло ВРЕМЯ. – Тьфу, на вас, людишек безмозглых, помешанных на страшилках поповских. Такую чушь несёшь, самой-то не смешно? – Представьте себе, не смешно. Вы читаете мои мысли, а я не знаю, куда ВЫ клоните. Вправе я предположить самые фантастические варианты? – Вправе. Только мне эти видимые атрибуты не нужны. Для заключения договора будет достаточно твоего слова. – Угу, – произнесла я и снова задумалась. Куда ни кинь, всюду клин. С подарочком ничего не забуду, и без подарочка неизвестно, что будет. Из двух зол выбирают меньшее, а что будет меньшим в моём случае? Не хотелось бы стать спятившей, потому что люблю жизнь среди людей, а не наедине с собственными фантазиями. Но что мне стоит, забыть о своих вопросах без ответов? Я же сильная и всегда смогу сказать себе «СТОП!», а то и прикрикнуть на себя: «СТОЯТЬ!» И уж очень хотелось получить бесценный подарок из рук ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА ВРЕМЕНИ. Сами понимаете, что ВРЕМЯ и в дар преподнесет что-то связанное со временем. Типа, маховика времени, как в сказке про Гарри Поттера. А, может, машину времени? Не зря же фантасты мусолят эту тему. Значит, было и такое. – Было-было, – подтвердил мой гость, напоминая о своём присутствии. – Но я перестал дарить машины. Людям только вред от них, всё-то хотят знать наперёд, чтобы потом изменить ход истории в свою пользу. До чего дошли, хотят знать заранее результаты выборов! А смысл? Ведь у вас и так участки ещё не открылись, а результаты голосования уже известны. Я теперь стал осмотрительней, приобрёл опыт в понимании природы человеческого мышления и знаю, что любое невинное открытие в руках человека может обернуться вселенской катастрофой. Я в этом не заинтересован. Поэтому подарки стал делать проще, но практичнее. И чисто для индивидуального использования. Их нельзя подарить, передать во временное пользование другому лицу. Да и передавать-то, собственно, нечего. Подарок невещественен. YES! Я угадала! Это будет какая-то способность управлять временем. Уже интереснее, и, несомненно, практично. Тогда надо уточнить один нюансик. – Вы сказали, что подарок не подлежит передаче другому лицу. Но, тем не менее, его можно подарить, так? – Да, – подтвердило ВРЕМЯ. – А отказаться от него можно? – Нет. – Я имею в виду тот случай, когда мне надоест данное Вами преимущество. – Почему ты решила, что это преимущество, – удивилось ВРЕМЯ. – Тоже мне, бином Ньютона! Если это подарок от самого ВРЕМЕНИ, то он явно даёт преимущество, иначе это был бы не подарок, а кара. – Согласен. В логике тебе не откажешь. Ещё раз, обращаю твоё внимание на сказанное ранее. Ты можешь отказаться от подарка только один раз – сейчас, при заключении договора. В дальнейшем это сделать невозможно. Должен же я как-то обеспечить соблюдение договора? Подарок могу отобрать Я за нарушение условий договора, и тогда ты лишаешься данных тебе преимуществ и теряешь рассудок. – Жесть! – припечатала я. – Ничего себе неустойка! – А ты как думала? Добрый «дядя» даёт способность управлять временем, ничего не требуя взамен? – возмутилось ВРЕМЯ. А не такое уж оно невозмутимое, время, как про него пишут фантасты. Они просто сами с ним не встречались, а свои рассказы пишут со слов получателей подарков, которые им проболтались. – И затем лишились рассудка за несоблюдение условий договора, – подхватило мою мысль ВРЕМЯ. – Это первое условие. О втором ты тоже уже догадалась в ходе своих рассуждений, но не обозначила для себя как условие. Попробуй сама сформулировать его. Мне, определённо, интересно с тобой работать. Хорошая у него работа, скажу я вам. Приходить по ночам к одиноким женщинам, созерцать их в нижнем белье и запугивать тяжкими карами. Попробуй тут, соберись с мыслями! – Ты не очень-то на нижнем белье зацикливайся. Мне по барабану, какое оно у тебя, и что под ним. Ты по существу думай. – Угу, по существу. Сначала, утверждает, что он мужского пола, а потом ему по барабану до того, что нижнее бельё скрывает. Давайте определяться. Либо Вы есть мужчина, либо – ОНО. Я так не могу вести диалог. Это моё условие. Сами сказали, что договор двухсторонний, значит, могу и я свои условия выставлять? – Не можешь! – взревело ВРЕМЯ. – Подарок дарю Я, не ТЫ. Уясни это себе. Я даже не испугалась его грозного львиного рыка, потому что была задета такой постановкой вопроса. У меня, оказывается, в этой сделке нет никаких прав и поэтому на меня может повышать голос всякое ОНО? И я не удержалась: – Ты чего на меня орёшь? Благодетель, тоже мне, нашёлся! Да пошёл ты со своим подарком знаешь куда? – Знаю. Но не могу, – мгновенно остыв, сказал гость. – Ни к себе, ни туда, куда ты меня хочешь спровадить, я уйти уже не могу. Таковы правила. Ты можешь принять или отклонить моё предложение, но я не могу уйти, не получив от тебя ответа. – Кто установил такие правила? – Этого я сказать не могу, потому что не знаю. Так было всегда и так будет вечно. Поверь, поговорив с тобой, я бы с большей охотой отправился даже в указанном тобой направлении, нежели продолжал переговоры. Ты не только меня, ты САМУ ВЕЧНОСТЬ можешь вывести из терпения. – ВЕЧНОСТЬ – это твоё начальство? – мне становилось всё интересней и интересней. Увлечённая новыми сведениями, я не заметила, как перешла на ТЫ со ВРЕМЕНЕМ. – Примерно так. Но мы уклонились от предмета договора. Итак, второе условие… Не хочешь говорить? Я назову сам. Отказ от разгадывания тайны времени. Он, в принципе, не сильно меня удивил. Что же такое он хочет мне подарить? Надо прояснить этот пункт. Может дело выеденного яйца не стоит? – Скажи, а можно узнать, из-за чего весь сыр-бор разгорелся? Про сам предмет договора – подарочек дорогой. – Да, пожалуйста. Как ты поняла, дар представляет собой способность управлять временем. Но не напрямую. Изменить длину часа или суток, а, следовательно, и года, и века, ты не сможешь. Это не твоя компетенция. Но ты сможешь использовать излишки времени других людей, привлекая их временные потоки. – Это как? – непонимание моё было неподдельным. – Ты же замечала, что одни люди всё успевают делать, а другие вечно живут в цейтноте (последовал мой кивок), а третьи не знают, куда девать время. Да и с тобой случалось такое, что для завершения дела не хватает какого-то часа, и приходиться прерываться в самый разгар работы, потому что подпирают другие дела. Можешь не кивать, знаю, что замечала, иначе бы меня здесь не было. А задавалась ли ты вопросом, почему одним людям на всё хватает времени, тогда как для прочих было бы неплохо разжиться парочкой-другой часов лишних часов или поделиться с кем-нибудь излишками времени, тянущегося до невозможности долго? – Я думала об этом, но в своих размышлениях отталкивалась от наших, земных, человеческих представлений о времени (теперь одобрительно кивнуло ВРЕМЯ). Если для всех людей сутки имеют одинаково 24 часа, значит, кто-то более быстро справляется с делами, а кто-то работает спустя рукава. Потом, исходя из собственного опыта, отвергла этот вывод. Ведь сама, выполняя какую-то работу в хорошем темпе, я всё равно не укладывалась в срок из-за массы других дел, которые тоже требовали выполнения. Тогда я попыталась заниматься несколькими делами, чтобы все они понемногу продвигались вперёд. Результат был тот же – цейтнот. – Таким образом, ты упёрлась в стену, которая мешала тебе понять, почему происходит такая несправедливость: одним всё, другим – ничего, – подвело итог ВРЕМЯ. Следующая твоя попытка понять, в чём тут дело, возможно, приблизила бы к отгадке. Но у тебя слишком большой разброс интересов, и занимаешься ты размышлениями на эту тему не часто. Но, тем не менее, ты подошла к той черте, за которой лежит ответ. Только не заметила очевидного – таких везунчиков, которые живут в ладу со временем, не так уж и много, в отличие от тех, кому времени не хватает. Стоило тебе это уяснить, и твои изыскания получили бы информацию для размышления. Теперь нет нужды ломать голову – пришла очередь вмешаться мне. Вместе с подарком ты получишь ответ на СВОЙ вопрос, и у тебя отпадёт необходимость тратить на размышления драгоценное время. Итак, тех, кто всё успевает, немного. И все они в своё время были наделены способностью привлекать недостающие часы из чужих временных каналов. – Но это же – грабёж, – возмутилась я, – брать то, что тебе не принадлежит. – Ты невнимательна, Елена. Я упомянул о третьей группе людей, для которых время тянется слишком долго, и они не знают, как его убить. Для меня это кощунство, а для них – мука. Эти несчастные готовы поделиться излишками, но не знают, как это сделать. Я свожу людей, готовых поделиться своим временем, с теми, кому его не хватает. Общий баланс сохраняется. И ты будешь обладать способностью, пользоваться чужим временем, когда пожелаешь. – Как это будет происходить? – мне с трудом верилось в такую возможность, но звучало заманчиво. – Механизм простой. Я свожу твой временной канал с каналом человека, страдающего излишками времени, и перераспределяю между вами часы. У тебя появится в запасе пара часов. Если их не будет хватать, можно несколько раз прибегнуть к обмену, лишь бы тебе хватало физических сил. – Но как? – Это уже не твоя забота. Главное – ты будешь иметь столько времени, сколько тебе потребуется, при этом твои земные сутки внешне не изменятся, в них будет по-прежнему 24 часа. – Понятно, как скрытый текст на веб-страницах. Если ты читаешь мои мысли, то понимаешь, кого я имела в виду в категории «не знают, куда девать время»? – Знаю. Именно эта категория людей и будет снабжать тебя дополнительными временными ресурсами, сокращая, таким образом, свои сроки заключения. Налицо обоюдная польза, говоря вашим языком взаимовыгодное сотрудничество, – усмехнулось ВРЕМЯ. – А ты уверен, что они согласятся на такое сотрудничество? Есть такие заключённые, которым на нарах лучше, чем на свободе, потому что не имеют ни крова, ни заработка. А на зоне сыты и крышу над головой имеют. Для таких зона – дом родной. Специально идут на преступление, за которое срок дают, когда жизнь на воле напрягает. Читала я их исповеди в прессе. – У таких грех брать, – без тени иронии сказал мой визави. – Изъятие времени будет производиться только у тех, кому длительные сроки в тягость. Иначе, какая может быть взаимная выгода? – Хорошо. У заключённого время идёт быстрее, у меня же появляется резерв. Но вот его срок закончился, и я снова буду иметь в сутках только 24 часа? И тогда становлюсь свободной от данных мною обязательств и могу вновь заняться изучением загадки времени? – Ишь ты, какая шустрая! – ВРЕМЯ погрозило мне пальцем, – даже и не думай. Закончится срок у одного, переключу на другого. У вас по тюрьмам много народу сидит с длительными сроками заключения. Запас практически неисчерпаемый. Пожизненно будешь обеспечена. – Пожизненно? – я задумалась. Перспектива, конечно заманчивая, что и говорить. Интересно, а вот эти, дополнительные часы могут удлинить мою жизнь? Зная, что ВРЕМЯ «слышит» мои мысли, я не стала говорить это вслух, а лишь подняла на него вопросительный взгляд. – И думать не моги! – ответил он. – Это не по моему ведомству, – и, усмехнувшись, добавил, – Положи тебе палец в рот, по локоть откусишь. Разве тебе мало предложенного мною? – Нет, конечно, не мало. Но я не шестнадцатилетняя девушка, у которой вся жизнь впереди. Хочется многое успеть сделать. – Ты успеешь выполнить всё, что задумаешь. И хватит прений. Либо соглашайся, либо отказывайся. У меня, кроме тебя, есть и другие клиенты, которым неймётся приоткрыть завесу тайны. Надо успеть и к ним, пока не спятили. – Так ведь я тебя не звала – ты сам пришёл – а мне не к спеху. Я хочу в последний раз подумать перед тем, как дам окончательный ответ. Имею такое право? – и, не дожидаясь его согласия начала думать. Выбор не из лёгких. Да это и не выбор, а иллюзия выбора. Что бы я ни решила, и в том, и в другом случае могу лишиться рассудка. Отказавшись от подарка, сразу сойду с ума, а с подарком могу потерять разум, случайно обмолвившись о своём умении управлять временным потоком. Я уже в третий раз за сегодняшнюю ночь решаю проблему выбора и всё никак не могу решиться. А что, собственно решать? За меня всё уже решено, мне только остается чисто символически поставить свою подпись. А так хотелось поломать «их» планы. Но «они» всё предусмотрели и предугадали! Тогда соглашаюсь принять подарок. – И правильно! – удовлетворённо изрекло ВРЕМЯ. – Утомила ты меня, Елена. И ладно бы, пыталась разгадать тайну времени для всеобщего, так сказать, блага, а то ведь только из собственного любопытства, чисто для расширения кругозора. Ну что ж, подвожу черту? – Постой! Ты не сказал, каким образом я смогу привлекать чужие временные каналы. Что для этого нужно, как запустить процесс? – Извини, действительно, забыл. Старею, видно, ха-ха-ха! – и он сам рассмеялся на свои слова, а я не нашла в них никакого юмора. Не для моего понимания шутки Глобальных Категорий. – Ты что обычно говоришь, когда чувствуешь нехватку времени? – Эх, мне бы парочку-другую часов! – Замечательно! Прямо в тему! – расплылось в улыбке ВРЕМЯ. – Вот это и будет сигналом для подсоединения к чужому временному каналу. Как только почувствуешь цейтнот, произнеси заветную фразу, и процесс запустится автоматически. – И сколько времени я получу за один сеанс? – Как сказала – парочку-другую, то есть 4 часа. – А если не хватит четырёх часов? Тогда как? – Тогда снова говоришь пароль и снова получаешь 4 часа. – Хм, неплохо… – Ещё бы! – А если мне и во второй раз четырёх часов не хватит? Сколько раз я могу повторять пароль? – Да сколько хочешь! Хоть 100 раз подряд, – и посмотрев на меня, ВРЕМЯ погрозило пальцем. – Не обольщайся, жизнь ты так не продлишь. Это будет твой скрытый временной резерв, не более. – А если мне из запрошенных четырёх часов достаточно будет трёх? Что будет с неизрасходованным часом? – Ничего не будет. Он вернётся в пункт отправления, к своему хозяину. Никаких перерасчётов и реструктуризации долгов. Учёт ведётся только по фактически израсходованному времени. – Тебе будет известно, что я завершила дело? – мне было интересно узнать механизм работы подарочка, поэтому я не могла удержаться от расспросов. – Не хватало ещё мне следить за этим! – возмутилось ВРЕМЯ. – В моём ведомстве есть, кому заниматься этой рутиной. Я лишь просматриваю сводные ведомости и отчёты. Хватит того, что собственной персоной прихожу с предложением подарка. – У вас там тоже вертикаль власти выстроена? – Что? А, ну да. Иерархия. И хватит расспрашивать! Я и так тебе рассказал больше, чем надо. Одно успокаивает, что всё равно молчать будешь. – Это ещё бабушка надвое сказала, что буду молчать. Может, надоест мне только пользоваться чужим временем, захочется пойти дальше в изучении тайны времени и наплюю я на данное обещание. – Чего тебе не хватает? Есть дети, работа, выучилась, диплом получила. Что ещё тебе надо? – Честно сказать, не знаю. Мало ли, в чём мне захочется себя попробовать? – Вот и пользуйся моим подарком, во благо себе и мне. Итак, я оглашаю результат нашего договора, а ты в конце говоришь ДА или НЕТ. 1. Я, ВРЕМЯ, дарю Елене способность использовать чужие излишки времени, подключившись к временным каналам лиц, имеющих таковые излишки. 2. Подключение к чужим временным каналам начнётся сразу после произнесения пароля «Эх, мне бы парочку-другую часов!». 3. Со своей стороны, в обмен на подарок Елена обязуется отказаться от изучения тайны времени и хранить молчание о приобретённой способности. 4. За невыполнение условий договора Елена лишается рассудка. 5. Договор вступает в силу с момента согласия Елены, выраженного сказанным вслух словом ДА, – произнеся это, ВРЕМЯ вопросительно посмотрело на меня. А я лихорадочно повторяла текст договора, пытаясь найти зацепку, что бы не произносить рокового ДА. И нашла! – В пункте об ответственности ничего не сказано про то, какую ответственность несёшь ты за невыполнение условий. Требую внесение изменений в этот пункт, иначе договор заключать не буду. – Да как ты смеешь, что-либо требовать!? – заорало ВРЕМЯ. – Ты, жалкая молекула ВСЕЛЕННОЙ, мгновение ВЕЧНОСТИ! – Смею! У нас договоры заключаются с ответственностью обеих сторон за невыполнение условий. – Плевать я хотел на ваши договоры! – Так не пойдёт, дядя! Пришёл ты к человеку, так изволь уважать наши, человеческие порядки. Иначе я не скажу ни ДА, ни НЕТ. Ты понимаешь? Я НЕ БУДУ ЗАКЛЮЧАТЬ С ТОБОЙ ДОГОВОР. – Тогда я не уйду отсюда. Я не могу уйти, не получив ответа. И из-за какой-то упёртой мадамы у меня Глобальное Ведомство останется без присмотра. – И замечательно! Мне не к спеху, до смерти я совершенно свободна. Будем вести наши беседы о ВРЕМЕНИ. И демонстративно подошла к плите, чиркнула спичкой, зажгла газ. – Сейчас чайку согрею. С чайком лучше задушевные беседы вести. Не всё земное и человеческое плохо. Беседы на кухне – любимое наше занятие. Я научу. Тебе понравится. Внешне наглая, а внутри у меня всё сжалось в комок. Я ожидала самого страшного – кары. Какой, не знаю, но чувствовала, что моя вольность со ВРЕМЕНЕМ может повлечь за собой самые ужасные для меня последствия. Вот сейчас повернусь к нему лицом и лишусь рассудка. Так хоть напоследок доведу его до белого каленья. Гремя посудой, я не чувствовала спиной его взгляда. Странно… Может, ушёл? Не оборачиваясь, я спросила: – А может, чего-нибудь покрепче? У меня есть Бальзам «Старый Ярославль». Классная вещь! Можно и в чай добавить. Хочешь? – и с этими словами я повернулась лицом ко ВРЕМЕНИ. Ноги у меня слегка подгибались в коленях, по спине бежал ручеек пота. Но мой гость сидел, как ни в чём не бывало. Весь облик его излучал спокойствие. Он с нескрываемым интересом смотрел на меня и молчал. Значит, сразу не покарает, ещё поживу. И чтобы сохранить лицо, я стала наливать чай. Посмотрела на ВРЕМЯ, оно кивнуло. Достала вторую чашку, налила чаю, взяв бутылочку с бальзамом, налила его в чашки от души. Кухня наполнилась ароматов ягод. ВРЕМЯ потянуло носом: – Приятно пахнет… – И на вкус ничего… – Выдержки тебе, Елена, не занимать. И наглости тоже. Коленки дрожат, по спине мурашки, а прёт напролом, как танк. – Так мне терять нечего, кроме рассудка. Могу напоследок потешиться? – Потешиться можешь. Про «напоследок» рано заикнулась. Я смертью не караю. Не в моей власти. И рассудок отнимать пока не собираюсь. С тобой самому не мудрено умом тронуться. Это ж какое терпение нужно иметь, чтобы с тобой поладить! Но я пойду навстречу стойкому солдатику и внесу в наш договор пункт о своей ответственности. Ты довольна? – Ещё бы! – у меня гора упала с плеч. – Но давай, степень твоей ответственности сформулирую я. – А тебе не поплохеет? – ехидненько так прищурилось ВРЕМЯ. – Нет. Мою ответственность за несоблюдение условий договора придумал ты, естественным будет, что для тебя ответственность выберу я. Логично? Должен быть паритет. Иначе будет не договор, а кабала. – Бог с тобой. Сочиняй! Я отпила ароматного чая, посмаковала его вкус, наслаждаясь только этим мгновением, и лишь после этого напрягла свои извилины. Что же придумать такое, чтобы загнать в угол ВРЕМЯ? И может ли оно не выполнить свои обязательства? Например, я произнесла пароль, а времени не прибавилось, и я не успела выполнить что-то в намеченный срок. Или при повторном обращении за временной прибавкой получила вместо пары-другой часов фигу. Сам Он следит за подключением моего временного канала к зековскому или есть для этого специальные «сотрудники»? – Не сам, – ответил на мой внутренний вопрос визитёр. – С тобой будет работать куратор. – Только со мной или и с другими клиентами? – И с другими. Мне нравится ход твоих мыслей. Я, кажется, понял, к чему ты клонишь, но предоставляю тебе право озвучить своё резюме по этому пункту. – Если куратор работает с группой клиентов, то чисто теоретически, возможен такой случай, что он не успеет по первому моему требованию подсоединить меня к чужому временному каналу? – Теоретически? Да. Но практически – нет. – Откуда такая уверенность? Проверяли? – мне хотелось вытащить из моего гостя как можно больше информации. – Не проверяли. – Значит, будем считать, что и практически возможно. Кто в случае сбоя будет нести ответственность: ты или куратор? – За всё несу ответственность Я! – гордо сказало ВРЕМЯ. Его аж распирало от надменности. – Вот и славно, трам-пам-пам! – весело пропела я. – Всё-таки несёшь. А в договоре хотел по кривой объехать это пункт. Нехорошо. Несолидно. – Ты ещё повоспитывай! – Поздно. – Что поздно? – Воспитывать поздно. Воспитание идёт до пяти лет. Потом – перевоспитание. А это ломка. Мы с тобой в разных весовых категориях, вряд ли позволишь себя ломать. А потому давай вернёмся к нашим баранам. ВРЕМЯ уставилось на меня, как баран на новые ворота. Это не тавтология. Вытаращив и без того круглые глаза, ВРЕМЯ, казалось, весь свой мыслительный процесс направило на поиски баранов, хитрым образом отставших от нас. Но, вполне возможно, вспоминало, когда мы успели оторваться от баранов, и были ли они вообще? Забавно было наблюдать его растерянность. Надо же, такого выражения не знает! Я сжалилась: – Это значит, что я предлагаю вернуться к нашему вопросу. – Ты тоже читаешь мысли? – удивился он. – Я слышал, что и у людей встречаются телепатические способности. – Нет у меня таких способностей. У тебя всё на лице было написано. – И про отставших баранов и про нас, оторвавшихся от них? – не верило ВРЕМЯ. Вместо ответа я дико захохотала. Понимала, что это неприлично, неуважительно по отношению к столь важной персоне, но остановиться не могла. Едва я прекращала истерический хохот, как начинался новый приступ смеха, от которого у меня болело за ушами. Но минут через десять процесс пошёл на убыль. Я уже не смеялась, а лишь всхлипывала, вытирая навернувшиеся слёзы. Всё это время ВРЕМЯ наблюдало за мною, находясь в полной прострации, потом, по мере моего успокоения, ОНО обиженно сказало: – Мне ваших шуток не понять. Вернёмся к обсуждаемому вопросу. – Да. Исходя из вышеизложенных мною рассуждений, предлагаю внести в договор пункт об ответственности ВРЕМЕНИ за невыполнение условий договора в виде отзыва пункта 3, то есть от требования к Елене отказаться от изучения тайны времени и хранении молчания о приобретённой способности. – Ты понимаешь, ЧТО просишь? – Конечно. Но ведь ты считаешь, что это практически невозможно? Так почему бы не сделать даме приятность? – Тебе легче уступить, чем отказать. Но эта моя уступка создаст прецедент, и тогда другие клиенты начнут требовать того же. – И будут правы. Только как они узнают о твоей уступке? Ты же всем на уста печать молчания наложил. – Не всем, – и Он указал на меня пальцем. – Но это же чисто теоретииииически. Можно сказать, с ничтооооожно малой долей вероятности, – сказала я просительно, вложив в голос как можно больше убедительности. – Ладно. Принимается, – сдалось ВРЕМЯ и нудно зачитало текст договора с внесёнными изменениями. Завершив оглашение, Оно испытующе посмотрело на меня в ожидании ответа. И на это раз мне ничего другого не оставалось, как сказать ДА. Сухим, официальным тоном, ВРЕМЯ изрекло: «Поздравляю, Елена! Ты стала обладателем бесценного дара. Пользуйся им в своих целях и помни о необходимости соблюдения данных тобой обязательств». На что я серьёзно ответила: – Благодарю за оказанную честь и со своей стороны надеюсь, что Вы будете неуклонно выполнять данные Вами же гарантии. – Язва! – не удержался даритель. – Какая есть. И мы замолчали. Я, воспользовавшись паузой, допивала остывший, но по-прежнему ароматный чай. А ВРЕМЯ, похоже, отдыхало после напряжённого переговорного процесса. Мы совершили сделку, скрепили её договором, и в принципе, ОНО могло бы убираться восвояси, но почему-то не спешило. Из чего я и сделала вывод, что оно притомилось. – Гонишь? – с ноткой обиды поинтересовалось ВРЕМЯ. – Нет, но пора и честь знать. Я тоже устала и хочу спать. – Хорошо. Не смею больше отвлекать. Хочу на память о нашей встрече оставить маленький сувенирчик. И, пошарив рукой по телу, неизвестно откуда ОНО извлекло небольшой предмет, подцепив его указательным пальцем, стало вращать, как фокусник. Я не смогла разглядеть, что за предмет крутился вокруг пальца, но смело протянула раскрытую ладонь, и тут же, мгновенно остановив вращение, ВРЕМЯ положило в неё свой сувенир. Я ахнула. Это были мои потерявшиеся часики! – Спасибки! А я думала, что их домовой утащил, – я была искренне признательна. – Снова детские сказки. Все пропавшие хронометрические механизмы попадают ко мне. И уже образовалась большая коллекция. Я не собираюсь её разрознивать. Но твои решил вернуть. Не обольщайся, не из чувства симпатии, а скорее, наоборот, чтобы не оставлять воспоминаний о нашей встрече. Засим откланиваюсь. Я не видела, как ВРЕМЯ пришло, и мне очень захотелось увидеть, как ОНО будет уходить. Но ОНО, попрощавшись, даже с места не двинулось. Через несколько секунд вместо человеческого существа со струящимися волосами и сплошь покрытого часами передо мной сидело НЕЧТО. А затем поверхность Существа стала меняться: то она становилась гладкой, как человеческая кожа, то покрывалась вздутиями, похожими на волдыри от ожога. Части тела расплывались, меняя очертания, но каким-то образом, приблизительно сохраняя человеческий контур, больше похожий на амёбу. И вдруг тело гигантской амёбы стало таять, становясь прозрачным, теряя краски. Ещё немного, и от моего ночного гостя не останется и следа. Я спохватилась и крикнула вдогонку: «ВРЕМЯ, а ты ведь боишься, что твою тайну вот-вот разгадают!» Истаивание приостановилось, ВРЕМЯ приняло на миг вид человека, увешанного часами, погрозило мне пальцем, затем подмигнуло и исчезло… А я, с трудом разлепляя сонные глаза, сложила в раковину посуду и, выключив свет на кухне, поплелась в постель.
Источник: | 
СКАЗОЧКА 2010 
